Par Thierry Ververs
On le répète souvent: à niveau technique égal, c’est le mental qui fait la différence. Une nouvelle étude publiée en 2025 vient confirmer ce que nous observons depuis longtemps sur le terrain.
La question posée par les chercheurs était simple: sous forte pression, qu’est-ce qui permet réellement à un joueur de tennis de table de garder le contrôle? La promesse d’une récompense financière ou la reconnaissance sociale?
Les chercheurs ont évalué le contrôle cognitif proactif (la capacité à anticiper et à rester concentré) chez des joueurs masculins de niveau national. Les résultats sont particulièrement révélateurs.
L’argent fonctionne, oui, mais surtout à court terme. Il provoque une réaction rapide, un pic d’attention immédiat. En revanche, ses effets sont peu durables.
La reconnaissance sociale—encouragements, validation du coach, soutien de l’équipe—génère quelque chose de beaucoup plus fort: la stabilité mentale.
Les joueurs qui se sentaient reconnus étaient plus calmes, anticipaient mieux les situations et maintenaient leur concentration sous pression. La connexion humaine renforce la résilience mentale quand l’enjeu est élevé.
Le message pour les entraîneurs
Cette étude nous rappelle que notre rôle ne s’arrête pas à la technique ou au volume d’entraînement. La relation entraîneur–athlète est un véritable levier de performance.
Dans les moments décisifs, un compliment bien placé, un regard rassurant ou un simple signe d’approbation peuvent littéralement transformer la qualité de la concentration d’un joueur. Ce n’est pas de la psychologie populaire, c’est une réalité cognitive.
Bien sûr, l’étude a ses limites: échantillon restreint, uniquement masculin, et réalisée en laboratoire plutôt qu’en compétition réelle. Mais le message de fond reste clair.
Nous cherchons souvent des solutions complexes, alors que la clé se trouve déjà dans l’environnement humain que nous créons.
Les athlètes performent mieux lorsqu’ils se sentent valorisés. Et cela, c’est entièrement entre nos mains.
Référence:
Enhanced proactive control under stress: divergent neural dynamics of social vs. monetary rewards in table tennis athletes https://www.frontiersin.org/journals/sports-and-active-living/articles/10.3389/fspor.2025.1591411/full
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